Рано утром меня Элдрик на площадке как следует погонял, потом несколько ведер холодной, колодезной воды, и пришёл в себя. Даже без головной боли обошлось. Курт меня вечером в лагерь зазывал и я, вроде, обещал, но решил не ехать. Там, наверняка, меня дед поджидает, а размахивать сейчас тяжёлым металлическим дрыном никакого настроения. Да и не смогу, честно говоря. А выслушивать ехидные замечания от старых пердунов не хочется. Так что послал человека за Куртом. Я ему ещё и не рассказал толком о нашем походе. Так, в двух словах. А ему хочется подробностей. Особенно по военной части. Хотя тут мне и рассказать нечего — обошлись без боёв. На суше, во всяком случае. Да и в море всё обошлось легким испугом. Всего одна более-менее серьёзная стычка. Остальное вообще ерунда. Не впечатлили меня нынешние норманны. Обмельчали. Несколько сотен лет спокойной жизни сделали из неистовых и умелых воинов ручных, каких-то оловянных, солдатиков. Гонять диких финнов и саамов они ещё могут, а вот в Европу им лучше не лезть. Это раньше они постоянно и Англию, и Францию грабили. Сейчас им туда лучше не соваться — сразу шеи посворачивают. У англичан с французами сейчас самые боеспособные армии. Ну, так полсотни лет уже воюют, боевого опыта выше головы. А в Германию норманны и не лезли никогда. Тут народ такой же дикий и тоже любитель подраться. Ещё в конце 9-го века (891 г.) на реке Дейле германский император Арнульф так навалял норманнам, что больше они на германские земли не лезли. Случалось, конечно, приплывали мелкие шайки пограбить побережье, но их сразу на ноль множили, а потом и ответные визиты наносили. А после того, как скандинавы образовали свои крупные королевства, так и вообще присмирели. А германцы наоборот. У них хоть и существует одна большая Империя, но даже разная мелочь, вроде баронств, на эту империю болт забила и постоянно грызётся друг с другом. Любимое занятие — с соседом подраться. Плохо, конечно, но для меня как раз хорошо — никто на мои художества внимания не обращает.
Вообще-то германцы всегда подраться любили. Ещё в древности римские легионы крошили. А потом вообще Римскую империю в грязь втоптали. Воевали всегда, многие столетия. Очень часто по шапке получали, но всё равно в драку лезли. А потом как-то резко сдулись. Во второй половине 20-го века. Из гордого и воинственного народа превратились в сборище педерастов и лесбиянок. Общечеловеков, блин. Грустно. А скандинавы сдулись ещё раньше. Им уже в начале 18-го века Пётр 1 хребет сломал. А потом была только агония. Это же надо, Данию, которая когда-то всю Европу в страхе держала, Гитлер за несколько часов захватил. Ещё раньше общечеловеками стали. Вообще-то, там, в будущем, я к разным сексуальным меньшинствам, которых в Европе уже большинство, относился спокойно. Ну, есть они и есть и чёрт с ними — меня не трогают и слава богу. А здесь я к ним стал относиться жутко агрессивно, хотя и не встречал ещё ни одного. Влияние церкви что ли? Хотя да, церковь здесь и сейчас очень крутая. Не то что те клоуны там, в далёком будущем. Сейчас чуть что и пожалте на костёр, будьте любезны. И главное, пока не жгут из собственного удовольствия и больной психики, как лет через двести, а всё строго по делу. Жечь людей, конечно, не очень хорошо, но иногда надо.
И потекла тихая и размеренная жизнь. Нет, в кровати я целыми днями не валялся — всё время чем-то был занят. Конец лета и начало осени провел с войсками. Брал то один полк, то другой и уходил на учения. Истоптали несколько баронств. Пешочком доходили до Рейна. Ну, я то на лошадке, а солдатики на своих двоих. Хотя и я иногда становился в строй и топал ножками. Форму-то надо поддерживать. Пороха истратили жуть сколько. Зато солдаты мои превратились в живых автоматов. Ни одного лишнего движения, всё по делу. Это, конечно, не моя заслуга — их и до меня Курт гонял без продыха, но и я свою лепту внёс. Стал даже понимать Курта: в руках такой совершенный механизм и простаивает без дела. Тоже повоевать с кем-нибудь захотелось. Но не с кем. Драться ради драки не хочется. А что-то захватить у соседей не получится, со всеми договорённости имеются. Да и опасно это. Я всем своим соседям так ноги оттоптал, что рано или поздно они соберутся и все вместе нажалуются на меня императору и курфюрстам. Они итак жалуются, но по одиночке, и на их жалобы пока внимания не обращают — рядовое же дело, соседи между собой постоянно собачатся и дерутся. А вот на коллективную жалобу могут и обратить внимание. Не хотелось бы, чтобы против меня какие меры приняли. Нет, воевать со мной всей империей, конечно, не будут из-за нескольких захваченных баронств, но могут выпустить какой-нибудь мерзкий указ, типа: вернуть всё захваченное. Я, естественно, всех пошлю — у меня всё оформлено юридически грамотно, на это особо внимание обращал. И начнётся бесконечная тягомотина в имперском суде. А суд дело очень не дешёвое. Это сколько же денег я потеряю? А сколько нервов? Нет уж, буду сидеть на попе ровно. Если уж и в самом деле невыносимо захочется подраться, то есть Англия, или вон Скандинавия. А можно и к маврам ещё разок наведоваться. Мне прошлый раз понравилось — весело было. А какая там девочка была! Персик. Но, думаю, обойдусь пока без драк. Скоро осень и зима, а потом я опять к новгородцам уйду. И по пути, и там тоже, вряд ли без драки обойдётся, вот и повеселюсь.
Наступила осень и зарядили дожди. Мотаться с солдатами по окрестностям я перестал. Они-то так и продолжили грязь месить, деваться им некуда, а мне это зачем? В лагерь, правда, наведываться продолжил. По утрам, к деду Эммы. Но он, слава богу, издеваться надо мной перестал. Видно понял, что настоящего рыцаря из меня уже не выйдет. Ну не получается у меня как следует размахивать стальным дрыном, не моё это. Да я, собственно, мечом владею не так уж и плохо — на уровне хорошего наёмника. Элдрик натаскал, да и дед кое-что дал. Так что в обычном бою буду выглядеть не хуже других. Понятно, что до поединка с настоящим рыцарем дело лучше не доводить, так я и не собираюсь. У меня пистолеты есть. И охрана. Которая по моему знаку любого рыцаря грохнет и прикопает в лесочке. Не благородно? Плевать. Но чтобы не провоцировать разных придурков гостей не привечаю. И сам никуда не хожу. Хотя меня и не приглашают. Все соседи знают, что графская корона мне досталась как-то не так. То ли я её купил, то ли старик фон Марк за какие-то непонятные заслуги меня усыновил. Я вроде и граф, но не совсем настоящий. Так что соседние графы и герцоги от меня нос воротят, чему я только рад. Ами, помнится, это немного расстраивало, а вот Эмме на это плевать. Она и при баронском дворе никогда не была, что уж про графов и герцогах говорить. Для неё самый лучший и продвинутый графский двор — это наш. Для меня тоже. Хотя мне и не нравятся эти постоянные пьянки. Но что поделать? Сейчас единственное развлечение для благородных дам: поесть, выпить и посплетничать. Хорошо хоть до танцев пока не додумались, а то бы я точно свихнулся или разогнал бы всех к чертям, не смотря ни на какие приличия. Потому как музыка сейчас такая, что мозг выносит моментально. Мне. Местным нравится. Главное, она очень громкая и спрятаться в замке от неё было бы негде, если только в подвалах Ирмы. Поэтому любым музыкантам вход в замок заказан. Так что если кому хочется послушать музыку и менестрелей, то для этого есть городские таверны, там они постоянно околачиваются.
При поездках в лагерь частенько инспектировал патронную фабрику и зеркальную мастерскую. Ну, чаще всего в постели Эльзы, но и на фабрику и в мастерскую тоже заглядывал. Эльза меня порадовала тем, что она уже начала использовать свой порох, не покупной. Пока частично — селитры местной не хватает, но начало положено. Селитряные ямы у меня по всему графству устроены, так что со временем перейду полностью на свой порох, а это бешенная экономия. Огнестрел применяют всё чаще и чаще, так что цена на порох постоянно растёт. Но теперь мне это не страшно.
Перед рождеством завис на заводе, у Дитмара. Паровую машину он всё-таки построил. Простейшую. Паровой котёл, поршень, шкив. Воду приходилось постоянно подливать, отработанный пар уходил в воздух. Я ему рисовал простейший кривошипно-шатунный механизм, но до этого он ещё не дошёл. Вот мы с ним и пытались что-то изобразить. Вернее, он со своими помощниками пытался, а я, вроде как, консультировал. Хотя, толку от меня уже нет — всё, что знал, рассказал. Но и это не мало. Думаю, через годик будет у нас настоящая паровая машина. Ещё год на отладку и о речных колёсах, как движителях, забудем. Может быть. А может и нет. Всё -таки паровая машина, механизм довольно сложный и как там дальше пойдёт, не ясно. Но начало положено.