И только на второй день, не доходя до Тронхейма, у острова Смела, нас наконец встретили. Наконец-то. Надоело это ожидание. И таскать на себе столько железа тоже надоело, отвык уже.
Мы шли мористее острова, в пол километра от него. Можно было бы пройти и между норвежским берегом и островом, прошлый раз так и шли и здорово намучались — вокруг мелких островов если не тысяча, то сотня точно. Даже Хакон пасовал в этом мельтешении островков и скал и приходилось тащиться чуть ли не шагом, всё время промеряя глубину. Поэтому решили обойти этот остров и пару других крупных островов по морю и потом уже приблизиться к берегу.
От острова отошли и помчались на пересечение курса два шнеккера и один драккар. Шли без парусов, на вёслах. Потому мы их сразу и не заметили. Приближались они довольно быстро.
— Они сумасшедшие? — спросил я Хакона, который вместе со мной и капитаном находился на мостике. — Даже наш когг вдвое больше, чем любой их кораблик.
— Нет, ваше сиятельство. Просто им не повезло. Все ходят между островом и берегом, там нас и ждут основные силы засадников. А этих здесь оставили на всякий случай, чтобы нас задержать, если мы пойдём с другой стороны острова. Видите дым над островом? Наблюдатель подал сигнал и теперь все мчатся сюда.
— Ну и толку? Мы уйдём мористее и проскочим остров. Им огибать остров часа два.
— Вот эти три кораблика и постараются нас задержать на это время. Или хотя бы отбить один из наших кораблей.
— Глупость какая. Мы что, бросим один свой корабль и уйдём?
— Купцы обычно так и поступают. Все же понимают, что если ввязаться в драку, то к напавшим подоспеет помощь и тогда никто не уйдёт.
— Но мы то не купцы.
— А они откуда это знают?
— Ладно. Капитан, командуй.
Хотя он итак уже отдавал необходимые команды. Наши корабли и в самом деле взяли мористее, но не сильно. Стало видно, что драккар с нами успеет пересечься, а вот шнеккера никак не успевают. Хороший ходок этот древний кораблик. До него было метров пятьсот, справа по курсу. Правая носовая пушка открыла огонь. Мимо. Мазилы. С когга тоже прогремел выстрел и тоже мимо. Корабль вдруг резко повернул на запад и драккар и в отдалении шнеккеры, оказались прямо напротив правого борта каракки. Через некоторое время грянул нестройный залп. Молодец артиллерист, успел распределить цели. А восемь пушек — это не одна, это сила. Правда, больше половины в молоко. Драккар поймал два ядра, а ближний шнеккер только одно. Так до драккара метров 300, а до шнеккера все 800. Так что молодцы пушкари. Драккару хватило и он стал тонуть. У шнеккера выломило часть борта и он закрутился. Гребцам с левого борта прилетело. Но корабль ещё цел. А второй шнеккер так и продолжает идти к нам. Ничего, перезарядиться успеем. Тут грянул залп со стороны когга. И опять досталось уже повреждённому шнеккеру, уже два ядра. Он стал резко тормозить. Ну, да, нос то оторвало и при движении вперёд корабль набирает воду. Второе ядро опять в борт угодило и проделало огромную дырищу, но выше ватерлинии. Капитан подранка молодец, быстро в себя пришёл и погнал всю ораву на корму. Нос слегка задрался и поступление забортной воды прекратилось. Шнеккер очень медленно стал отгребать назад, к острову. Второй шнеккер изменил курс и стал отворачивать. Приказал прекратить огонь и продолжать движение. Можно было бы и его достать, но на месте утонувшего драккара бултыхалось десятка полтора бедолаг, цепляющихся за разные деревяшки. Нам что ли их вылавливать? Пусть свои их и достают, а то ведь все потонут, водичка к купанию совсем не располагает.
Когда уже почти миновали остров, показались наконец основные засадники. С десяток различных корабликов. Шнеккеров и драккаров всего четыре, остальные кнорры. Вёсельные корабли бросились за нами, остальные тоже повернули в нашу сторону. Драккар, в принципе, может догнать, но он один. Шнеккеры уже нет, не догонят. Ветер у нас попутный, идём мы хорошо, а гребцы скоро выдохнутся. А на парусах нас не догнать.
Приказал капитану не спешить. Пусть наши пушкари на кормовых орудиях верхней палубы потренируются в стрельбе, а то им вообще пострелять никогда не удаётся. Зарифили паруса на грот и фок мачтах. Когг пристроился рядом. Он зарифил парус только на фок мачте. Скорость кораблей уравнялась. Драккар стал приближаться, но тоже слегка притормозил — поджидает подельников на шнеккерах. Метров с шестисот пушки открыли огонь. По команде канонира корабль отворачивал или влево, или вправо и пушка стреляла. То же происходило на когге. И синхронно так — не зря тренировались. Но вот с меткостью хреновато. Каждая пушка сделала по пять выстрелов. И это минут за двадцать. Перезаряжаются тоже медленно. Всего двадцать выстрелов и только три попадания. Причём два ядра досталось драккару, он ближе всего, и одно одному из шнеккеров. Ядра у стамиллиметровки не большие, так что особых повреждений не нанесли. Нет, драккар-то точно на дрова, но до берега доползёт. Преследователи сообразили, что их просто убивают безнаказанно и резко затормозили. Шнеккера подошли к драккару и стали снимать с него людей. А мы пошли спокойно дальше. В принципе, если применить зажигательные бомбы, то можно было их сжечь к чертям, но зачем? Лишние проблемы. Пока что большой крови между нами нет. Встретились в море, подрались, разошлись. Погибшие есть, но не так чтобы и много. Ну, так по другому и не бывает. А вот если бы я сжёг корабли, то погибли бы на сгоревших кораблях все и этого бы не простили. Стали бы мстить. А мне оно надо? Напугали мы их хорошо и больше они к нам не полезут. Именно эти не полезут. Других тоже пуганём и в конце концов желающих нас ограбить больше не будет. Придурки отмороженные всё равно найдутся и полезут, но таких не много. Этих зачистим, не жалко. А остальные будут сидеть тихо. А то сейчас все на нас здесь смотрят, как на свой приз, который надо побыстрее прибрать к рукам. Ну вот мы и выбьем эти дурные мысли из их голов. Ярла Тромсё уже научили, теперь и эти учёные. Расскажут, наверняка, друзьям-знакомым, что к нам лучше не лезть. И им будет хорошо и нам спокойнее.
Ушёл в каюту разоблачаться. Только переоделся, пришли капитан с Хаконом — обсудить дальнейший маршрут. В принципе, всё уже обговорено, чего они так встрепенулись? Эта мелкая неприятность так подействовала? Все итак знали, что без стычек не обойдётся. Оставил маршрут без изменений. Единственно, так и не могли решить, куда заскочить для пополнения воды. Продуктов хватит с лихвой, и на обратный путь тоже. А вот с водой хуже. Людей на кораблях много и вода быстро заканчивается. Тем более, запасать её надолго нельзя — портится. Ну и свежих овощей неплохо бы прикупить. Хотя с этим сложнее — весна и у местных у самих запасы подошли к концу. Но за хорошие деньги прикупить можно. Было бы у кого. В Тромсё нам нельзя, там нам ничего не продадут, хорошо если без драки обойдётся. Хакон предложил заскочить в Харстад, небольшой городок не доходя до Тромсё. Вернее, раньше это был городок, но после эпидемии чумы это небольшая деревня. Но овощей там прикупить можно. И воды набрать. После Тромсё тоже есть деревушки, но там овощей своих почти нет, они расположены ещё дальше на север и с огородами у них плохо. Живут рыбой. Рыбы у них как раз очень много и она очень вкусная. Развозят её по всей Норвегии и ведь берут, не смотря на то, что в Норвегии все рыбу ловят и недостатка в ней нет. Но без рыбы мы как-нибудь обойдёмся, а без воды и овощей нет. Витамины людям нужны. Цинги я не очень опасался — мы ведь постоянно закупаем свежие продукты. Но очень уж быстро их съедают. Так что зайдём и закупимся. Хотя лук и чеснок ещё свой остался, из дома.
Дальше шли уже спокойно до самого Харстада. Видно все желающие пограбить из ближайших окрестностей собрались в той засаде и больше никого свободных не осталось. У местных ведь и без меня своих дел полно, а нас пограбить решили совсем уж бездельники, кому больше нечем заняться. Потому и кораблики такие невзрачные, оставшиеся от дедов-прадедов. Строили ведь корабли раньше крепко, на десятилетия. А корабль в любом роду — это показатель достатка, народ здесь по большей части морской. И берегут здесь свои корабли и ухаживают за ними как за детьми, если не тщательнее. Вот те, кто не приспособился к торговле и рыбной ловле и живёт бреднями о великом прошлом и безобразничает. На юг, в Европу, не ходят, там им быстро головёнки поотрывают, но возле своих берегов купцов грабят, даже своих иногда. И на север, в земли саамов ходят пограбить. Ну а те, вместе с новгородцами, ходят к ним, с ответным визитом. Так и живут. И долго так жить будут. Пока не сформируются нормальные государства. А пока везде царит аристократическая вольница. Даже французские и английские короли, не одно десятилетие воюющие друг с другом, не могут приструнить своих аристократов. Ведь согласно рыцарским правилам военной службы (auxilium), рыцарь должен воевать за сеньора только 40 дней, а потом может просто послать его. Или служить за деньги, а если сумма не понравится, то опять же послать. Что уж говорить о германцах и,тем более, о скандинавах. Вот уж где бардак, так бардак.